1934年，一位俄罗斯人与他饲养的里海虎合影留念。令人唏嘘的是，46年后，世界上最后一只里海虎在加斯比奥森林中孤独地走完了生命的终点。

　　据传，地球上最后的十只里海虎中，除了两只自然死亡，其余八只都惨遭偷猎者残忍猎杀，命运凄惨。

　　里海虎是全球体型较大的虎种之一，体型仅略逊于东北虎和孟加拉虎。因其活动区域广泛，里海虎被赋予了多种称呼，如西亚虎、新疆虎、波斯虎以及高加索虎等，展现出它们独特的地域特色。

　　和所有老虎一样，里海虎拥有明确的领地意识，习惯独自狩猎、生活。它们曾广泛分布于里海西部地区，包括土耳其、伊朗、阿富汗、俄罗斯以及我国新疆等地。

　　在这片尚未被人类完全统治的亚洲大陆上，里海虎如同这片森林的真正主宰，穿梭于密林和灌木丛中，享受着自由自在的生活。

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　　然而，作为一种独特的虎种，里海虎在外观上也有诸多不同于其他虎种的显著特征。尤其是它们那格外粗壮、浓黑的斑纹，成为它们最为显著的标志。

　　像所有虎类一样，里海虎的尾巴不仅是保持身体平衡的工具，更是它们捕猎时强力的武器。尾巴能像鞭子一样挥击猎物，将对手打倒。

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　　不过，里海虎的尾巴在外观上也颇为特别，覆盖着多个黑色环纹，远远望去，仿佛一条盘踞的黑色毒蛇，增添了一份神秘感。

　　作为这片山林的王者，里海虎在自身领地内几乎没有天敌。那么，究竟是什么原因让它们走到了彻底灭绝的地步？

　　首先，20世纪初，中亚地区的地理环境经历了剧烈变化，这对里海虎无疑是沉重打击。

　　虽然里海虎生活在中亚沙漠一带，但它们同样属于森林动物，唯有茂密的森林才能维持庞大种群的生存。

　　正因如此，里海虎曾在这里拥有庞大数量。俄国探险家普热瓦尔斯基在其日记中曾感叹：“塔里木河的老虎多得如同伏尔加河的狼。”

　　然而，河流改道带来了毁灭性的后果。塔里木河下游的绿洲逐渐干涸，生物栖息地遭到破坏，连庞大的内陆湖泊罗布泊也因此干涸，导致更大范围的绿洲枯萎。

　　曾如伏尔加狼般繁盛的里海虎数量从此锐减，环境的恶化为它们的灭绝埋下了第一块基石。

　　即便如此，里海虎仍未完全消失。真正让它们走向灭顶之灾的，是人类的直接干预。

　　从1899年到1961年，人类科技快速进步，活动范围不断扩大。与此同时，里海虎的数量在短短六十余年间急剧下降，濒临灭绝边缘。

　　作为世界第三大虎种，里海虎曾以其雄壮威武的体型和独特美丽的花纹在中亚称王称霸。但这份美丽与威严，最终成了它们的致命弱点。

　　自古以来，里海虎就是人类贵族彰显权力的象征。早在罗马时代，里海虎便是斗兽场不可或缺的猛兽，成为贵族们的娱乐工具。

　　当时，自然环境尚适宜里海虎繁衍，人类的捕猎还未达到毁灭种群的程度。偶尔的捕杀对整体种群影响有限。

　　但进入近代，伴随科技飞速发展，尤其是武器的升级，人类对自然环境的破坏达到了前所未有的规模，里海虎所处的中亚地区首当其冲。

　　从19世纪开始，养大型掠食动物不再是贵族专利，许多猎人和私人开始捕猎、驯养里海虎。

　　1934年，一张著名照片记录下一位俄罗斯人与其饲养的里海虎并肩而立的场景，成为那段时光的见证。

　　不仅如此，里海虎华美的皮毛和珍贵的虎骨吸引了大量猎人和收藏家。为了虎皮和猎虎荣耀，贵族们不惜远道而来，捕杀里海虎并拍照留念。

　　在这场疯狂的捕猎浪潮中，里海虎的数量迅速下降。到了1970年代，野外仅剩最后十只可被人类目击。

　　然而这十只幸存者依旧命运多舛，八只被偷猎者残忍猎杀，剩下两只无法繁衍后代，最终与种群一起走向灭绝。

　　1980年，里海虎被正式宣告灭绝，最后一只孤独地死去于加斯比奥的森林中。也许在生命的最后时刻，它仍能追忆那曾经山林中虎啸风生的辉煌岁月。

　　晓敏 《死去的不仅仅是动物的生命——怀念三种已经灭绝的老虎》 环境教育 2005年第12期返回搜狐，查看更多