恐鸟（学名：Dinornis robustus）是一类新西兰特有的不会飞的巨型鸟类

　　最高种类——南岛巨型恐鸟（Dinornis robustus），脖子伸直时可达3.6米高，体重超过200公斤。

　　恐鸟属于鸟类中的一种极端“退化型”：它们连翅膀的痕迹都没有，甚至没有我们在其他不会飞的鸟（如鸵鸟、鸸鹋、奇异鸟）身上还能看到的那种小翅膀。

　　这是因为在没有天敌的新西兰岛屿环境中，恐鸟长期演化为地面行走型的大型草食鸟类，飞行能力变得完全没有必要。

　　公元1300年左右波利尼西亚人（即毛利人祖先）到达新西兰时，据估计当时新西兰有58,000只到250万只恐鸟。

　　恐鸟不会飞、跑得慢，浑身都是肉，而且没有防御能力，是非常“理想”的猎物。

　　恐鸟的蛋非常大，一个蛋可以喂很多人。人类不仅猎杀成年鸟，也吃掉了大量恐鸟蛋，导致繁殖断代。

　　但是仅仅100-150年后，他们就因为遭遇大规模狩猎、栖息地被破坏等问题，快速灭绝。

　　恐鸟的骨骼、羽毛和蛋壳如今仍能在新西兰南岛的一些洞穴、沼泽中被发现，保存状况极佳。

　　它们已成为新西兰失落生态的象征，这些年不断有新闻出来，说打算把它们复活，但是迟迟没有实际行动。

　　项目由《指环王》导演Peter Jackson爵士和南岛的毛利部族Ngāi Tahu牵头。

　　Peter Jackson一直对未来科技、虚拟现实、电影特效等充满兴趣。

　　他曾投资VR、高清修复技术、AI音画处理，如今投资基因技术，其实只是把他电影中的“幻想世界”搬进现实。

　　他曾说过：“科学已经让曾经的幻想逐步成为现实，我愿意为这样的世界出一份力。”

　　Ngāi Tahu研究中心，成立于2011年，是南岛最大毛利部族的研究机构，项目将由该中心的专家全面主导。

　　该中心的考古学家Kyle Davis坦言，这样的“复活计划”可能会引发一些人对“是否在扮演上帝”的质疑。

　　提供技术支持的，是一家位于美国的生物科技公司Colossal Biosciences。

　　它是由Ben Lamm（企业家）和George Church（世界著名基因学家、哈佛大学教授）联合创办，目标是推动“物种灭绝复活”和“物种保护基因工程”。

　　他们的目标不仅是“让灭绝的动物重新走进世界”，还希望通过先进的基因技术为现存濒危物种带来希望。

　　现实中真的存在过类似的猛兽——恐狼（Dire Wolf），学名Aenocyon dirus，生活在距今1万多年前的美洲大陆。

　　他在采访中说，“我乐观地认为5年就能完成。Peter Jackson总是提醒我说——我们要更快。”

　　其他投资人还包括名媛帕丽斯·希尔顿、橄榄球明星汤姆·布雷迪、演员克里斯·海姆斯沃斯等。

　　“所以我认为这是一个5到8年的项目，但我更倾向于前半段完成。这不是那种要拖30年的事。”

　　考古学家已经造访了那些存有大量恐鸟亚化石的洞穴，希望能从中提取DNA序列，重建巨鸟的基因组。

　　坎特伯雷博物馆的自然历史高级策展人Paul Scofield称，该馆收藏了全世界最多的恐鸟遗骸，其中很多保存完好，部分甚至仍含有大量DNA。

　　同时也在研究与恐鸟关系最密切的现存鸟类——一种生活在南美洲的鸟，未来可能被用作“基因载体”或“代孕母体”。

　　有些科学家指出，之前“复活”的恐狼其实只是现代动物，身上加入了部分灭绝物种的DNA，算不上真正意义上的“起死回生”。

　　奥塔哥大学动物学副教授Nic Rawlence就在播客中表示，他不认同“de-extinction”（灭绝物种复活）这个说法。

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　　他说：“这项技术确实令人惊叹，也对现实中的保育工作有很大帮助，但它不是‘复活’，例如之前复活的恐狼，只是一个经过基因设计的灰狼。”

　　而Colossal的首席科学家Beth Shapiro则坚称，他们的复活动物保留了关键特征，形成了全新的谱系。

　　项目也正在研究如果将恐鸟重新引入野外会带来怎样的影响，包括3D打印模型和生态系统研究。

　　“我一直在博物馆里看恐鸟化石，觉得如果能在野外看到真的恐鸟一定非常不可思议。我会持续关注这个项目，非常感兴趣！”